清光緒年間，浙江普陀山的僧人慧根法師，發心效仿唐代高僧玄奘法師的西行之路，前往佛教聖地印度朝聖禮佛。清光緒八年（1882年），慧根法師告別僧衆，孤身一人從普陀山出發，單丁行腳，四處參訪佛教聖跡，先後朝聖五臺山、峨眉山等佛教名山。後又從四川到西藏，再到佛陀的故鄉印度。
禮佛朝聖結束後，慧根法師行腳回國時途徑緬甸，見緬甸當地盛産美玉，石質精良，而且能工巧匠的手藝十分精湛，便想著把這些玉石雕刻成佛像，以弘揚佛法。在得到當地華僑富商陳君普等人的捐助，以及國王的特許，慧根法師開山取玉，親自選材設計，聘請當地的能工巧匠精雕細琢，雕刻了寶相莊嚴、金容滿月的大小玉佛共五尊。
清光緒二十五年（1899年），朝聖圓滿的慧根法師奉護玉佛回國，途經上海，準備從上海乘船返回普陀山，當地的佛教徒懇求法師留下玉佛讓上海信衆瞻仰供奉。慧根法師見上海衆生業種熾盛，毒根深固，急當以像教力振拔之，也覺得玉佛與上海有緣。愉快地留下一尊坐佛和一尊臥佛，其餘三尊玉佛仍由他奉送回普陀山。
留下的坐佛，高195厘米，由整塊玉石雕刻而成，塑的是釋迦牟尼佛的成道法像。佛像結跏趺坐，左手掌心嚮上放在左腿上，作禪定印，錶示釋迦牟尼佛在菩提樹下靜慮入定。最後覺悟成佛右手自然下垂，手指觸地，稱“觸地印”，錶示佛在生前為衆生做了種種奉獻，修了種種菩薩行，這一切唯有大地作證。佛像臉部豐滿，眉如新月，雙眼半開，雙唇緊閉，含著安詳、溫和微笑。
這座佛像雕琢精細，佛像的袈裟邊緣以及右臂的臂釧上，飾有翡翠、瑪瑙等寶石。無論玉質、無論大小、無論雕工都是一流的，給人以莊重、典雅、安詳、神聖之感。